12,1월 학부모 연수자료

무엇이 위를 병들게 하는가?

대한민국에서 가장 많이 발생하는 암 중 2위, 위암! 서구에서는 발병률이 그다지 높지 않은데 비해 우리나라에서는 가장 흔한 암으로 중요한 사망원인입니다. 무엇이 위를 병들게 하고 있는 것일까요?

위는 식사 후 음식물을 일시적으로 저장하고, 위액과 잘 섞어 잘게 갈아주는 소화작용을 합니다. 특히 위에서는 강력한 소화작용을 하는 위산과 단백질 분해효소인 펩신이 나와 음식물을 소화시키는데, 위에는 위점막이 있어 이러한 위산과 펩신으로부터 위벽이 손상되는 것을 보호할 수 있습니다.

그러나 위점막이 어떠한 원인에 의해 약해지면 위산과 펩신에 의해 손상되어 헐게 되며 위염, 위궤양과 같은 위장질환이 발생하게 됩니다. 위염은 위산이나 음식물로 인해 위를 보호하는 위점막에 염증이 생기는 것이며,위궤양은 위점막이 손상되어 헐은 상태를 말합니다.

이렇듯 위점막세포가 손상되어 발암물질에 지속적으로 노출될 경우 암세포로 변하여 위암을 야기할 수 있습니다.

위암은 한국인 10명 중 2명에게 발병할 정도로 흔한 암입니다. 위암을 일으키는 원인은 다양하지만 그 중에서 “잘못된 식생활”이 대표적인 위험원인 중 하나로 알려져 있습니다.

이는 위에서 음식물이 장시간 머무르는 동안 음식물 속에 발암물질이 함유되어 있으면 위점막이 발암물질에 노출되기 쉽기 때문입니다.

따라서 위 건강을 지키려면 규칙적이고 바람직한 식생활을 실천하는 것이 중요합니다.

지금까지 식생활과 위암에 대해 여러 연구가 수행되었는데, 일반적으로 고염분식사, 질산염이 많이 들어있는 햄, 소시지 등의 육가공품을 과다 섭취하는 경우, 훈제 식품, 타거나 상한 음식, 자극성이 강한 음식을 섭취하는 것은 위암 발생을 증가시킨다고 합니다.

헬리코박터파이로리는 사람의 위에 있는 세균으로, 강한 위산 속에서 생존하지 못하는 대부분의 박테리아들과 달리 위에서 생존할 정도로 강합니다. 우리나라 성인의 약 60~70%가 헬리코박터균에 감염되어 있으며, 연구결과에 따르면 헬리코박터균에 감염된 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 위암에 걸릴 확률이 약 2~3배 높은 것으로 나타났습니다.

따라서 세계보건기구(WHO)에서는 헬리코박터균을 위암을 일으키는 발암물질로 분류했지만,아직 헬리코박터균에 감염된 것 자체가 위암을 발생시킨다고 인정하기에는 증거가 충분하지 않습니다. 감염된 사람의 95%정도는 아무런 증상이 나타나지 않지만 일부에서는 만성위염이나 소화성 궤양이 발생할 수 있으므로 주의할 필요가 있습니다.

특히 헬리코박터균은 입을 통해 감염되어 위 점막에 기생하기 때문에, 우리나라 같이 찌개 등을 한 냄비에 끓여 같이 먹거나 술잔을 돌리는 음식문화의 경우 전염 가능성이 높으므로 더욱 주의해야 합니다.

짠 음식을 많이 섭취하는 사람은 적게 섭취하는 사람에 비해 위암에 걸릴 위험성이 약 4배 더 높다는 연구결과가 있습니다. 그럼에도 불구하고 우리나라 사람들은 WHO에서 권장하는 하루 소금섭취권장량인 5g(약 소금 2작은술)보다 약 3배 더 많이 섭취하고 있습니다.

짠 음식을 많이 섭취할 경우 위점막이 손상되며 음식물 속에 포함된 각종 발암물질에 노출되어 위암을 유발할 위험성이 증가하게 됩니다. 특히 헬리코박터균에 감염된 상태에서 소금이 많이 들어있는 식품을 섭취하게 되면 위암에 걸릴 위험성이 더욱 증가한다고 합니다.

일본의 연구팀이 한 동물실험에 의하면, 발암물질과 헬리코박터균을 투여한 쥐보다 소금을 추가 투여한 쥐가 더 높게 위암이 유발되는 것으로 나타났습니다.

음식물에 첨가된 감미료, 방부제, 향료, 색소 등에는 질산염(nitrate)이나 아질산염(nitrite)이 많이 포함되어 있는데, 이 질소화합물은 위 속에서 발암물질인 N-니트로소화합물(N-nitroso compounds)을 생성합니다.

따라서 질산염이나 아질산염이 많이 포함된 염장식품, 가공육제품을 많이 섭취하면 위암에 걸릴 위험성이 높아집니다.

특히 햄, 소시지, 베이컨 등 가공육제품의 색을 좋게 하기 위해 사용되는 아질산염은 육류에 존재하는 아미노산 성분인 아민과 결합하여 반응하여 N-니트로소화합물의 일종인 니트로소아민(nitrosoamine)을 생성하므로 되도록이면 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.

더 자세히 알고싶다면?

햄과 소시지, 적당량을 건강하게!

고기, 생선 등을 불에 직접 굽거나 훈제식품 등을 즐겨 섭취할수록, 위암에 걸릴 위험성이 높아진다고 합니다. 이는 육류나 생선을 불에 구울 때 타거나 검게 그을린 부분에 헤테로사이클릭아민(heterocyclic amines, HCAs)과 다환방향족탄화수소(polycyclic aromatic hydrocarbons, PAHs)와 같은 강력한 발암물질이 생성되기 때문입니다. 그렇다면 두 물질에는 어떤 차이가 있는 것일까요?

헤테로사이클릭아민은 고기의 근육부위에 있는 아미노산과 크레아틴이 300℃이상의 고온에서 반응할 때 생성됩니다. 따라서 근육조직이 포함된 육류, 가금류, 생선 등을 가공조리할 때 많이 생성됩니다.

다환방향족탄화수소는 300~600℃이상의 온도에서 탄수화물, 지방, 단백질이 열에 의해 분해되면서 생성됩니다. 특히 다환방향족탄화수소의 일종인 벤조피렌은 잔류기간이 길고 독성이 강한 것으로 보고되고 있습니다. 벤조피렌은 식용유를 만들기 위해 열처리하는 과정이나 직화구이, 튀기기 등의 조리하는 과정에서 생길 수 있으며 식용유, 볶음견과류, 훈제식품, 숯불구이 등에 들어있을 수 있습니다.

알코올을 지나치게 많이 섭취하면 위염의 원인이 되며, 알코올성 위염은 위산의 분비를 더욱 증가시켜 위점막의 손상을 악화시킵니다. 지나친 음주로 인해 지속적으로 위점막이 손상되면 발암물질에 노출될 가능성이 커지므로 위암에 걸릴 위험성이 높아지게 됩니다.

지나친 탄수화물의 섭취가 위암과 관련이 있다는 이야기는 처음 들어보시죠? 파스타, 피자 등 고탄수화물 식사를 하는 이탈리아가 다른 유럽국가들에 비해 위암 발병률이 높다는 것으로부터 이러한 가설이 제기되었다고 합니다. 미국, 이스라엘, 캐나다, 그리스 등 여러 나라에서 수행된 연구결과에서도 이러한 가설을 뒷받침해주는데요. 그 이유가 무엇일까요?

근거1. 탄수화물을 많이 섭취하면 짜게 먹게 된다.

전세계적으로 쌀을 섭취하는 문화를 갖고 있는 동양에서 위암 발병률이 높은 편이어서 탄수화물이 풍부한 식품을 섭취하는 것이 위암에 걸리 위험성을 높인다는 보고가 있습니다. 하지만 이는 단순히 탄수화물 자체의 문제라기 보다는 탄수화물이 풍부한 곡류를 주식으로 섭취하는 경우 대부분 부식으로 짠 반찬을 섭취하는 식습관을 갖고 있기 때문에 염분 섭취량이 높아지기 때문인 것과 관련지을 수 있다고 보고되고 있습니다.

근거2. 정제된 탄수화물을 많이 섭취하면 암을 유발하는 물질이 증가한다.

World cancer research fund에 의해 수행된 연구에 따르면 섬유소가 풍부한 채소와 과일의 섭취가 적거나 정제된 곡류, 설탕의 섭취가 많을수록 위암에 걸릴 위험성이 증가하는 것으로 나타났습니다. 이는 정제된 탄수화물을 과다 섭취할 경우, 식후 혈중 인슐린 수치를 높이며 발암작용을 촉진하는 인슐린유사성장인자(insulin-like growth factor, IGF)를 증가시키기 때문입니다. 암세포는 우리 몸 안에 있는 세포가 지나치게 증식하거나 세포의 사멸이 적게 일어날 경우 성장하는데, 인슐린유사성장인자의 일종인 IGF-1은 세포증식을 자극하고 사멸을 막기 때문에 암세포 증식을 촉진합니다. 연구결과에 따르면, 위암환자는 건강한 사람에 비해 IGF-1의 농도가 높다고 보고되었습니다.

근거3. 정제된 탄수화물의 섭취는 미량영양소와 항산화물질의 섭취부족을 일으킨다

흰빵, 쌀밥, 과자, 국수 등 정제된 탄수화물의 섭취가 많을 경우 위암으로부터 보호해줄 비타민, 무기질, 항산화 영양소, 섬유소 등이 비교적 적게 들어 있기 때문에 위암에 걸릴 위험성이 높은 것으로 보고되고 있습니다.
지금까지 탄수화물의 과다 섭취(특히 정제된 탄수화물)와 위암과의 관련성에 대해 꾸준히 연구하고 있으나, ‘탄수화물의 과다 섭취가 위암을 일으킨다’고 명확히 결론 짓기에는 근거가 불충분합니다. 그러나 탄수화물의 과다 섭취는 비만 등 다른 만성질환의 원인이 되는 것으로 나타났기 때문에 적정량을 섭취하는 것이 건강에 도움이 됩니다.